Nervo accavallato

Solitamente questa è l’espressione più comune e colloquiale che viene usata per indicare un dolore, spesso intenso, pungente e localizzato che ci coglie all’improvviso e ci dà l’impressione che qualcosa sia andato fuori posto. Ovvero una contrazione (tensione) improvvisa e involontaria del muscolo e permanenza in questo stato. Le cause sono squilibri elettrolitici, affaticamento eccessivo o mancanza di afflusso di sangue al muscolo. Ad esempio molto comunemente può capitare di sentire un dolore che parte dall'orecchio e si estende lungo tutto il collo, fino alla spalla e/o alla schiena: quando ciò avviene solitamente si dice che si siano accavallati i nervi, anche se in realtà si tratta di un termine inesatto. Nella maggior parte dei casi non si tratta di qualcosa di grave ma se il dolore si protrae nel tempo bisogna intervenire ed è fondamentale non sottovalutare questo fenomeno e imparare come sciogliere i "nervi accavallati".

Nervo accavallato: cosa significa

In realtà i "nervi non si accavallano" per la loro conformazione anatomica e per la loro posizione che rende impossibile un movimento di questo tipo. Quello che succede spesso è che si generino dolori improvvisi e piuttosto forti, normalmente riconducibili a un "accavallamento dei nervi" ma che altro non è se non una contrazione e/o una pressione sul nervo da parte dei muscoli, derivata da diversi fattori scatenanti. Ogni specifica area può sviluppare una sintomatologia lievemente differente:

Se il "nervo accavallato" è negli arti superiori o inferiori la sensazione più comune comprende crampi, intenso formicolio e limitazione al movimento.
Molto più frequentemente interessa la parte alta della schiena, ad esempio il trapezio ed i muscoli adiacenti, ove la sensazione è quella di uno spillo che trafigge la zona.
Il caso ancora più frequente che prenderemo in esame è quello del rachide cervicale che ha come sintomo un forte dolore al collo.

Il nervo accavallato che porta dolore acuto al collo è comune e di solito non è motivo di preoccupazione. La tensione muscolare è spesso la causa scatenante, ad esempio:

dopo lunghi periodi di lavoro al computer,
esposizione a correnti d'aria,
freddo estremo,
posizione scomoda durante il sonno,
brusco movimento della testa del collo o delle spalle,
sollevamento repentino o prolungato di un peso importante,
stress,
attività fisica troppo intensa,
oppure un trauma diretto (ad esempio dopo un tamponamento).

Tuttavia, spesso non viene identificata una causa chiara ed il dolore acuto al collo di solito si risolve entro poche ore fino ad un massimo di 2-3 settimane. La tensione psicologica e lo stress sono spesso coinvolti quando il dolore al collo da"nervo accavallato" diventa cronico.

Sintomi

Esistono grosso modo due tipi di dolore al collo da "nervo accavallato":

Il dolore assiale si verifica principalmente nella zona della colonna cervicale, a volte arrivando anche alle spalle.
Il dolore radicolare si irradia lungo i tratti nervosi, ad esempio alla parte posteriore della testa o fino a un braccio oppure lungo la parte posteriore della colonna. In questo caso il meccanismo di innesco deriva da nervi irritati, ad esempio perché un disco intervertebrale modificato nella colonna cervicale preme su un nervo. Ciò può anche influenzare i riflessi e la forza muscolare del braccio o causare formicolio.

Solo molto raramente il dolore al collo indica una malattia grave o un’emergenza. Tuttavia, una rapida assistenza medica è importante nelle seguenti situazioni e con questi segni:

incidente precedente,
la testa non può più essere piegata verso il petto (torcicollo),
perdita di controllo durante la minzione o la defecazione,
mal di testa con nausea, vomito, vertigini o sensibilità alla luce simultanei,
dolore costantemente intenso sia a riposo che in movimento,
perdita di peso inspiegabile,
febbre o brividi,
disturbi nervosi, paralisi o problemi nel movimento del braccio o delle dita,
formicolio costante, mani o gambe che si addormentano spesso, debolezza alle gambe e problemi di equilibrio durante la deambulazione,

sono tutti disturbi che dovrebbero essere esaminati da un medico.

Cause

Il dolore al collo da "nervo accavallato" può avere molte cause. Ciò include:

Muscoli del collo deboli e sovraccarico: ad esempio, stare seduti a lungo alla scrivania, spesso in una posizione scomoda e con i muscoli costantemente leggermente tesi, può causare dolore e rigidità nella zona del collo o delle spalle e talvolta mal di testa. Anche i lavori che comportano l’inclinazione della testa all’indietro, come dipingere un soffitto, o alcuni sport come il ciclismo su strada o il nuoto a rana con la testa sollevata possono causare problemi muscolari.
Usura della colonna cervicale. Nel corso della vita si verificano diversi normali segni di usura sulla colonna vertebrale: i dischi intervertebrali diventano più sottili e sui bordi dei corpi vertebrali possono formarsi piccoli bordi frastagliati. Questi cambiamenti possono rendere la colonna cervicale meno mobile, ma raramente causano dolore al collo da soli.
Colpo di frusta: questo infortunio può verificarsi in incidenti stradali con tamponamento. Un impatto violento fa sì che la testa venga lanciata avanti e indietro rapidamente. Il risultato sono solitamente piccole lesioni ai muscoli e al tessuto connettivo, tensione dolorosa e mobilità limitata per alcuni giorni. I sintomi di solito scompaiono completamente presto.
Restringimento del canale spinale o ernia del disco: se il canale spinale è ristretto o il tessuto del disco sporgente o sporgente preme su una radice nervosa, può verificarsi dolore al collo che si irradia alla spalla o al braccio. Un’ernia del disco può, ma non deve, portare a sintomi.
Il dolore al collo può verificarsi anche come effetto collaterale di malattie infiammatorie della colonna vertebrale, problemi all'articolazione della mascella o forti mal di testa.

Spesso non è possibile identificare una causa chiara del dolore al collo: le ossa, i legamenti e i nervi della colonna cervicale sono così vicini tra loro che di solito è difficile valutare cosa alla fine scatena i sintomi. Se non è possibile trovare una ragione specifica, si parla di “dolore al collo non specifico”. La causa spesso non è chiara, soprattutto quando si tratta di dolore al collo cronico.

Frequenza e corso

Il dolore al collo da "nervo accavallato" è molto diffuso: secondo le stime, circa una persona su tre ne soffre una volta all'anno, le donne più spesso degli uomini. I sintomi sono generalmente innocui e scompaiono da soli dopo un po’. Ma possono anche verificarsi ancora e ancora. Fondamentalmente, il rischio che il dolore al collo diventi un problema a lungo termine aumenta con l’età. Inoltre, il dolore al collo è spesso più persistente nelle persone che hanno già avuto a che fare con mal di schiena o ernia del disco. La durata del dolore al collo dopo un colpo di frusta dipende, tra le altre cose, dalla gravità dell'impatto. Le persone che sono psicologicamente stressate dall'incidente o che sono molto preoccupate per le conseguenze spesso presentano sintomi più lunghi e più gravi.

Diagnosi

Nel caso di un "nervo accavallato" con dolore al collo acuto persistente o cronico, nello studio del medico verranno prima poste alcune domande, ad esempio se si è già verificato un incidente, dove si trova esattamente il dolore e se un particolare sforzo fisico o un forte stress potrebbero avere un ruolo. Lo scopo del successivo esame fisico è quello di escludere cause gravi. Per fare ciò, il medico palpa la gola e il collo, esamina la mobilità della testa, i riflessi e la forza muscolare delle braccia e delle spalle. Una radiografia, una Tac o una risonanza magnetica sono solitamente necessarie solo se ci sono segni di una malattia grave o si sospetta una causa specifica. Se mancano tali informazioni, le radiografie di solito non aiutano perché dalle immagini non si possono trarre conclusioni affidabili: da un lato, molte persone presentano segni visibili di usura sulla colonna cervicale, ma nessun sintomo. D'altra parte, le persone con dolore al collo spesso non notano cambiamenti o solo lievi. In caso di dolore al collo aspecifico, le radiografie e altri esami di imaging non sono quindi significativi.

Trattamento

L’efficacia della maggior parte dei trattamenti per il nervo accavallato con dolore al collo non specifico non è stata sufficientemente studiata. La regola RICE raccomandata per lesioni muscolari e articolari è inadatta per i nervi accavallati. Soprattutto il ghiaccio e il raffreddamento in non sono raccomandati per il trattamento degli spasmi muscolari. Mentre riposo, se non eccessivamente prolungato, può aiutare ad alleviare il dolore acuto del nervo accavallato. Le applicazioni di calore, ad esempio con borse dell'acqua calda o cuscinetti riscaldanti, sono un'opzione semplice con cui provare ad alleviare il dolore. Un leggero massaggio cervicale rilassante (anche automassaggio) o un trattamento termico caldo (diatermia o tecarterapia ad esempio) possono anche aiutare contro il dolore acuto. Altre opzioni includono esercizi di stretching cervicale e rafforzamento, e/o spasmolitici e antidolorifici.

Trattamento fisioterapico

Nella maggior parte dei casi è più utile (90%) il riscaldamento della parte con qualsiasi mezzo fisico o fisioterapico. Il fisioterapista può utilizzare tutte le tecniche di rilassamento muscolare manuali o tramite l'ausilio di elettromedicali:

massoterapia decontratturante
tecniche di terapia manuale,
tecniche di stretching o di PNF,
diatermia,
ipertermia,
magnetoterapia,
elettrostimolazione decontratturante,
kinesiotaping,
crioterapia con appositi macchinari,
elettroterapia analgesica.
Prevenzione

Per evitare di avere un "nervo accavallato" durante o dopo l'attività fisica, si raccomanda spesso di bere abbastanza liquidi prima, durante e dopo l'esercizio fisico. L'acqua potabile contiene abbastanza calcio, ma non può fornire al corpo tutti i sali e i minerali secreti col sudore. Questo di solito viene fatto attraverso una dieta sana ed equilibrata. I succhi di frutta e le acque minerali possono fornire un rapido equilibrio se contengono abbastanza cloruro di sodio, potassio e magnesio. Il contenuto di queste sostanze dovrebbe essere preso in considerazione anche nel caso delle cosiddette "bevande isotoniche". Le bevande sportive spesso ottengono un miglioramento a breve termine del loro benessere attraverso lo zucchero che contengono. Tuttavia, l'assunzione di zuccheri isolati provoca spesso una fluttuazione del livello di zucchero nel sangue, che può anche essere controproducente. Poiché le cause dei "nervi accavallati" non sono ancora state chiarite, è importante stare attenti all'equilibrio posturale mentre si lavora o mentre si fa attività fisica evitando lo stress e il sovraccarico. Le persone anziane, che spesso ne soffrono, dovrebbero idratarsi adeguatamente e seguire una dieta equilibrata e ricca di magnesio. Soprattutto eseguire quotidianamente esercizi leggeri e regolari e di stretching ha un effetto preventivo.

Buone condizioni fisiche generali e di allenamento per quanto riguarda l'attività sportiva.
Evitare di sollevare pesi eccessivi per il proprio fisico e il sollevamento prolungato degli stessi.
Stretching ed esercizi specifici per attivare i muscoli colpiti dal "nervo accavallato".
Postura corretta e adeguata alla situazione, anche nel sonno con materassi e cuscini adatti alla propria conformazione fisica.
Adeguato apporto di liquidi, bevendo regolarmente da 2 a 3 litri al giorno.

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