La sindrome del tunnel carpale è causata dalla compressione del nervo mediano e colpisce principalmente le donne, causando dolore e intorpidimento a livello di pollice, indice e medio. Nei casi più gravi, le persone colpite manifestano paralisi della mano e una significativa riduzione della forza di presa. La mano si addormenta durante il giorno e il sonno è disturbato di notte da una spiacevole sensazione di formicolio. La sindrome del tunnel carpale comprende sintomi derivanti dalla pressione persistente sul nervo mediano. Per fornire alla mano la funzione nervosa, il nervo mediano deve attraversare un restringimento anatomico, il tunnel carpale che si trova nella parte interna del polso ed è formato dal retinacolo dei muscoli flessori (retinaculum musculorum manus) e dalle ossa carpali. La sindrome del tunnel carpale è diffusa e si verifica più comunemente tra i 40 e i 70 anni. Il rischio di sviluppare la malattia è di circa il 10%, con le donne che hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di esserne colpite.

Cosa succede nella sindrome del tunnel carpale?

Nel corso della vita, le guaine tendinee dei tendini flessori che attraversano il tunnel carpale, o legamento trasverso del carpo, si ispessiscono, comprimendo il nervo mediano sottostante e, di conseguenza, le persone colpite soffrono di dolore alla mano, disturbi sensoriali e persino paralisi del pollice, dell'indice e del medio. Poiché i disturbi sensoriali si verificano soprattutto di notte, questa condizione è anche nota in medicina come parestesia notturna ("disturbo sensoriale notturno").

Quali sintomi si verificano nella sindrome del tunnel carpale?

Sintomi:

• Dolore alle dita.
• Intorpidimento, formicolio alle dita (parestesia).
• Dolore irradiato al braccio e alla spalla.
• Debolezza della mano interessata.
• Intorpidimento, sensazioni anomale.
• Atrofia muscolare.

Il nervo mediano innerva il pollice e varie aree della mano e, quando il nervo viene compresso, provoca dolore e disturbi sensoriali in queste aree. All'inizio della malattia, i sintomi si manifestano solo a intermittenza sotto stress e poi scompaiono. Le persone colpite avvertono spesso formicolio alle dita, simile alla sensazione di una parte del corpo che si "addormenta" con il fastidio può irradiarsi lungo il braccio. Quanto più a lungo la sindrome del tunnel carpale non viene trattata, tanto maggiore è il rischio di danni permanenti ai nervi. Nelle fasi avanzate della malattia, il dolore si intensifica e si manifesta anche a riposo (dolore a riposo) e questo porta a parestesie e perdita di forza, rendendo difficoltose attività quotidiane come abbottonare i pantaloni o girare il volante. Le attività motorie fini diventano più difficili per le persone colpite e la mano generalmente perde la sua agilità. In rari casi, la sindrome da compressione nervosa può persino portare alla paralisi della mano e delle dita e, in conseguenza della postura protettiva adottata dal paziente a causa del dolore, i muscoli si atrofizzano e si accorciano.

Cause della sindrome del tunnel carpale

Nella maggior parte dei casi, non è possibile identificare una causa diretta della sindrome del tunnel carpale. Alcune condizioni sottostanti, come l'artrite reumatoide o il diabete mellito, si verificano frequentemente insieme alla sindrome del tunnel carpale. Generalmente si distinguono due meccanismi per lo sviluppo di una sindrome da compressione nervosa:

1. Irritazione meccanica e pressione sul nervo dovute a:
   1. Disallineamento osseo dopo una frattura della mano
   2. Lussazione delle ossa carpali
   3. Tendinite nei pazienti affetti da artrite reumatoide o dopo lesioni
   4. Tumori
   5. Gangli: ispessimento nodulare del nervo
2. Condizioni che rendono il nervo più sensibile alla pressione:
   1. Diabete mellito
   2. Amiloidosi: deposito patologico di proteine
   3. Cambiamenti ormonali: gravidanza, ipertiroidismo

Come viene formulata la diagnosi dal medico?

Se si sospetta la sindrome del tunnel carpale, l'ampiezza del movimento dei polsi fornisce al medico una prima indicazione della condizione. Nell' esame obiettivo della mano il paziente unisce i palmi delle mani e poi i dorsi delle mani con l'esaminatore che valuta l'ampiezza di movimento dei polsi, poiché l'aumento della pressione all'interno del tunnel carpale è spesso accompagnato da una ridotta mobilità del polso. L'ortopedico ottiene ulteriori prove flettendo forzatamente il polso per un minuto, il cosiddetto test di Phalen: se questa flessione forzata e continua della mano provoca dolore e intorpidimento a pollice, indice e medio, è molto probabile che si tratti di sindrome del tunnel carpale. Nella sindrome del tunnel carpale avanzata, il medico riscontrerà una significativa atrofia dei muscoli tenar con la conseguenza che il paziente potrebbe non essere più in grado di toccare la punta del mignolo con il pollice. Nell'esame neurologico della mano, oltre ai reperti clinici, un esame neurologico con misurazione della velocità di conduzione nervosa (elettroneurografia, ENG) fornisce al medico uno strumento diagnostico oggettivo. A questo scopo, l'esaminatore applica degli elettrodi a due punti sulla pelle del paziente innervati dal nervo mediano e poi stimola il nervo con un debole impulso elettrico. Se il nervo viene compresso, la velocità di conduzione nervosa è ridotta rispetto alla normale funzionalità nervosa. Insieme alla risonanza magnetica per immagini (RMI), questo esame fornisce le informazioni necessarie per il trattamento successivo.

Trattamento conservativo della sindrome del tunnel carpale

Terapia conservativa:

• Infiltrazione locale
• Fisioterapia:
  • Esercizi per allungare e rafforzare il polso
• Tutori per il polso.

Il primo passo nel trattamento della sindrome del tunnel carpale è sempre la terapia conservativa spesso so ricorre infatti all'ausilio di un'apposita fascia. La fisioterapia anche con la crioterapia. riduce l'infiammazione del nervo e quindi allevia il dolore. Le ortesi o i tutori che immobilizzano il polso in posizione neutra alleviano anche la pressione sul nervo mediano: questa misura è particolarmente utile per il dolore notturno, riducendo la pressione sul polso. Anche misure fisioterapiche come il bendaggio, esercizi di coordinazione e stretching o l'allenamento con un foam roller possono alleviare i sintomi della sindrome del tunnel carpale in fase iniziale. I tutori apportano un miglioramento significativo ai sintomi della maggior parte dei pazienti dopo 4-6 settimane e possono essere indossati solo di notte o anche di giorno. Nelle fasi iniziali della sindrome del tunnel carpale, i tutori possono persino portare alla guarigione ma se non si osservano miglioramenti dopo 6 settimane, è consigliabile prendere in considerazione altri metodi di trattamento. Anche le iniezioni per la sindrome del tunnel carpale rientrano tra le opzioni di trattamento conservativo: il medico inietta un antidolorifico ad azione locale o cortisone nella zona interessata, all'interno del polso. Questa procedura ha un effetto antidolorifico, antinfiammatorio e decongestionante. Tuttavia, le iniezioni non possono agire sulla causa sottostante della sindrome del tunnel carpale; trattano solo i sintomi. Molti pazienti riscontrano un miglioramento dei sintomi entro le prime sei settimane dopo il trattamento con cortisone, ma la prognosi a lungo termine non è promettente: dopo un anno, solo un paziente su cinque con sindrome del tunnel carpale è asintomatico dopo il trattamento steroideo.

Esercizi per la sindrome del tunnel carpale

I pazienti con sindrome del tunnel carpale spesso mantengono il polso in una posizione immobile e protettiva per evitare movimenti dolorosi. Tuttavia, questa strategia porta a tensione e accorciamento muscolare nel tempo, intensificando ulteriormente il dolore. Esercizi specifici allungano e rinforzano il polso per aiutarne a mantenere la mobilità. I primi 3 esercizi elencati valgono anche come esercizi preventivi oltre che ad essere di aiuto per migliorare o risolvere la problematica del tunnel carpale.

Esercizio 1: Esercizio di rafforzamento con una pallina antistress per prevenire la sindrome del tunnel carpale

Per questo esercizio di rafforzamento, avrete bisogno di una pallina piccola e morbida. Prendete la pallina in mano e stringetela con forza. Aprite la mano dopo qualche secondo e ripetete l'esercizio.

Esercizio 2: Stretching del muscolo flessore del polso per prevenire la sindrome del tunnel carpale

Estendete il braccio interessato in avanti. La punta delle dita dovrebbe essere rivolta verso il pavimento e il palmo della mano dovrebbe essere rivolto in avanti. Ora, con l'altra mano, tirate le dita verso il pavimento e mantenete la posizione di stretching per qualche secondo. Questo esercizio allunga il flessore ulnare del carpo (muscolo flessore del polso). Per allungare gli estensori del polso, eseguite lo stesso esercizio con il dorso della mano rivolto in avanti.

Esercizio 3: Posizione di preghiera come esercizio per prevenire la sindrome del tunnel carpale

Unite i palmi delle mani davanti al petto (posizione di preghiera). Quindi allargate le dita e mantenete la posizione di stretching per circa un minuto.

Esercizio 4: Estensione delle dita con la pasta modellabile

Obiettivo dell'esercizio: mobilizzare le dita in estensione. Posizione di partenza: posizionare la pasta modellabile sul tavolo. Ora appoggiare la mano sulla pasta. Esecuzione: inserire la punta delle dita nella pasta e poi estendere le dita contro la resistenza della pasta. Ripetere l'esercizio 10 volte per ogni mano interessata. Questo costituisce una serie. Eseguire 2-3 serie con circa 60 secondi di riposo tra le serie. Allenarsi almeno 2-3 volte a settimana.

Esercizio 5: Estensione inversa delle dita

Obiettivo dell'esercizio: Attivare i muscoli estensori delle dita e mobilizzarli in estensione. Posizione di partenza: Posizionare la mano rivolta verso il basso sul tavolo. Esecuzione: Estendere le dita e cercare di toccare il tavolo con la punta delle dita. Mantenere l'estensione per 5 secondi e poi tornare alla posizione di partenza. Ripetere l'esercizio da 10 a 15 volte per mano. Questo costituisce una serie. Eseguire 2-3 serie con circa 30 secondi di riposo tra le serie. Allenarsi almeno 2-3 volte a settimana.

Esercizio 6: mobilizzazione passiva del polso

Obiettivo dell'esercizio: Mobilizzazione passiva dell'articolazione del polso in estensione. Posizione di partenza: Appoggiare il gomito del braccio interessato sul tavolo. Esecuzione: Estendere il polso. Sostenere il movimento con l'altra mano per estendere ulteriormente il polso fino a sentire uno stiramento. Lo stiramento non dovrebbe essere doloroso. Mantenere questa posizione per almeno 30 secondi e ripetere l'esercizio 2-3 volte. Esercitarsi almeno 2-3 volte a settimana.

Esercizio 7: Automassaggio dei muscoli della mano e del pollice

Scopo: Rilassare e migliorare la circolazione nei muscoli della mano e del pollice. Posizione di partenza: La mano interessata è appoggiata sul tavolo con il palmo rivolto verso l'alto. Esecuzione: Ora, con l'altra mano, individuare i punti dolenti alla base del pollice e sul palmo. Una volta individuati, esercitare una pressione su questi punti con le dita. Mantieni la pressione finché il dolore e la tensione nella zona interessata non si attenuano. È possibile anche massaggiare le zone interessate con delicati movimenti circolari. Possibile effettuarlo anche con palle massaggianti.

Chirurgia della sindrome del tunnel carpale

Se le misure conservative non riescono a migliorare i sintomi per un periodo prolungato, uno specialista della mano prenderà in considerazione la chirurgia del tunnel carpale, poiché altrimenti potrebbe verificarsi un danno permanente al nervo mediano. Per alleviare la pressione sul nervo, il chirurgo esegue una procedura chiamata neurolisi. Durante questa procedura, il medico rimuove le strutture tissutali costrittive, come il tessuto connettivo ipertrofico. Se la compressione del nervo è causata da un ispessimento del legamento flessore, questo può essere reciso con una semplice incisione. La procedura può essere eseguita sia a cielo aperto che endoscopicamente (mini-invasiva). 

Prognosi e tempi di recupero della sindrome del tunnel carpale

Studi comparativi tra terapie chirurgiche e conservative per la sindrome del tunnel carpale dimostrano la superiorità della chirurgia del tunnel carpale (neurolisi): la neurolisi del nervo mediano allevia in modo affidabile e permanente il dolore dei pazienti nel 99% dei casi. Solo in caso di danno avanzato al nervo mediano la rigenerazione del nervo può richiedere più tempo. Con il trattamento conservativo, il tasso di successo è inferiore e il processo di recupero è significativamente più lungo: in molti pazienti, dopo diversi mesi di trattamento conservativo con risultati incerti e solo un lieve sollievo dai sintomi, la neurolisi viene eseguita in un secondo momento. La fisioterapia supporta la rigenerazione del nervo mediano dopo l'intervento chirurgico. Dopo il trattamento chirurgico della sindrome del tunnel carpale, la mano operata può nuovamente sostenere un peso limitato dopo circa 3 settimane. Dopo 6 settimane, il paziente può riprendere a svolgere attività fisiche impegnative. La mano è quindi di nuovo completamente funzionale. La prognosi dopo l'intervento chirurgico per la sindrome del tunnel carpale è molto buona: oltre il 90% dei pazienti non presenta ricadute e rimane asintomatico in futuro.