La fibromialgia, o sindrome fibromialgica (FMS), o sindrome del dolore cronico diffuso, è un disturbo doloroso cronico che dura tutta la vita. Fibromialgia significa letteralmente dolore alle fibre muscolari, tuttavia, il quadro clinico va ben oltre i tessuti molli (muscoli, tendini, fascia). Le persone colpite lamentano dolori persistenti o ricorrenti ai muscoli e ai tendini. I sintomi associati sono disturbi del sonno e stanchezza (sindrome da stanchezza cronica) durante il giorno, problemi di concentrazione e svogliatezza. È una patologia caratterizzata anche da sintomi come una sgradevole sensazione di gonfiore alle mani, ai piedi e al viso, mal di testa, sindrome dell'intestino irritabile e stomaco irritabile, nonché secchezza e sensibilità delle mucose. Le fasi di recupero dopo uno stress fisico, mentale o emotivo sono significativamente più lunghe rispetto alle persone sane. La sensibilità alla luce intensa, al rumore e al freddo è maggiore e spesso I pazienti sviluppano sensibilità al clima, ansia e umore depressivo. La ricerca medica non è ancora riuscita a trovare cause concrete per la sindrome fibromialgica. Oltre alla predisposizione genetica, vengono discussi come fattori scatenanti anche fattori psicologici come lo stress psicosociale o un trauma mentale: ciò che è certo, però, è che non è coinvolta un’infiammazione generalizzata: la fibromialgia non è una malattia reumatica. Questo malinteso diffuso può portare a gravi errori terapeutici. La sindrome fibromialgica è un disturbo neurologico della percezione e dell’elaborazione del dolore: violenti attacchi di dolore sono sostituiti da episodi quasi indolori. Lo stress può scatenare un attacco acuto: stress positivo causato da una grande gioia e stress negativo causato da stress psicologico o fisico a seguito di una malattia infettiva.

Fibromialgia: incidenza

La fibromialgia non è una malattia così rara: nei paesi industrializzati occidentali ne soffre tra l’1% e il 5% della popolazione, di solito nella prima e media età adulta, in cui le donne sono colpite da due a cinque volte più spesso degli uomini, mentre i bambini e gli adolescenti raramente sviluppano la fibromialgia. La malattia è più comune nelle persone con reumatismi infiammatori che nella popolazione generale.

Fibromialgia: cause

La fibromialgia è molto individuale e imprevedibile per cui non esiste un unico metodo di trattamento noto per curarlo, ma ci sono modi e mezzi per trattare i sintomi e migliorare il benessere e la qualità della vita. È importante essere fisicamente e socialmente attivi, mobilitare le proprie risorse e sentirsi autoefficaci. Non sappiamo cosa causi la fibromialgia, né se i tanti sintomi diversi abbiano una causa comune. I temi centrali nella ricerca sulle cause sono il dolore e lo stress, che influenzano il modo in cui vengono elaborati il dolore e altri stimoli. L’elaborazione del dolore e dello stress si sovrappone nel cervello e, per questo motivo da una prospettiva psicosomatica, lo stress vissuto durante l’infanzia può causare la sindrome dolorosa più avanti nella vita. Gran parte della ricerca si concentra sulla sensibilizzazione centrale o periferica, motivo per cui stimoli minori che normalmente passano inosservati possono innescare la sensazione di dolore. La sensibilizzazione è detta periferica, se nel tessuto, centrale, se nel sistema nervoso centrale, cioè nel cervello e nel midollo spinale. Secondo studi recenti, il 50% delle persone colpite ha le fibre nervose fini danneggiate: la cosiddetta neuropatia delle piccole fibre; ma se queste siano la causa o la conseguenza della fibromialgia è controverso. Un altro obiettivo della ricerca sulla fibromialgia è l’infiammazione cronica del sistema nervoso centrale (neuroinfiammazione) e di tutto il flusso sanguigno. Nella fibromialgia si riscontrano regolarmente disturbi metabolici e le conseguenti o aumentate carenze di micronutrienti, in particolare nel metabolismo energetico, nel metabolismo dei grassi e nel metabolismo degli aminoacidi. Ma non è chiaro se questi difetti metabolici causino la fibromialgia o, al contrario, se la fibromialgia debba essere incolpata per i disturbi metabolici.

Fibromialgia: Sintomi

Esistono oltre un centinaio di possibili sintomi conosciuti della fibromialgia di cui 4 sono tipici:

1. 1. dolore cronico diffuso,
   2. disturbi del sonno,
   3. stanchezza cronica;
   4. disturbi cognitivi come difficoltà di concentrazione.

Dolore cronico

Le persone con fibromialgia avvertono quasi sempre dolore, sia in tutto il corpo che in singole aree del corpo: lamentano dolori muscolari, dolori articolari e dolori ossei. Il dolore varia notevolmente in termini di dove si manifesta, per quanto tempo si manifesta e quanto è intenso, di solito peggiora con il freddo, lo stress, l’esercizio fisico e la tensione.

Disturbi del sonno

Il 90% delle persone colpite ha difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno e lamenta di non sentirsi riposato al mattino. Gli studi sul sonno mostrano disturbi del sonno nelle persone affette da una percentuale bassa o addirittura assente di sonno profondo, la cui mancanza compromette le prestazioni cognitive, il sistema immunitario e la rigenerazione dei tessuti corporei, in particolare muscoli e fasce.

Stanchezza cronica (affaticamento)

La maggior parte delle persone affette da fibromialgia soffre di stanchezza cronica: si stancano rapidamente, hanno poca resilienza fisica e mentale e impiegano molto tempo per riprendersi dallo stress emotivo e dall'attività fisica.

Disturbi cognitivi

Concentrarsi e pensare chiaramente sono spesso difficili quando si soffre di fibromialgia: le persone colpite si sentono mentalmente annebbiate (“brain fog”) e soggettivamente soffrono di un flusso di pensieri incerto. Nelle persone anziane spesso si teme di soffrire dell'insorgere della demenza. Tuttavia, nessuna limitazione nella capacità di pensare o ricordare può essere oggettivamente dimostrata. Molti sintomi della fibromialgia sono dovuti a disturbi regolatori nel sistema nervoso autonomo, che includono problemi digestivi, polso irregolare, battito cardiaco accelerato, mani e piedi freddi, sudorazione durante uno sforzo fisico ridotto, diminuzione dell'interesse sessuale e molti altri disturbi specifici di un organo. La fibromialgia è spesso associata ad un’eccessiva sensibilità agli stimoli:le persone colpite sono sensibili alla luce, al rumore, agli odori o al tatto, ed alcuni soffrono anche di disturbi come gonfiore alle braccia e alle gambe, formicolio, mal di testa, acufeni e vertigini. Inoltre la fibromialgia colpisce spesso la psiche con una incidenza di circa tre pazienti su quattro che soffrono di depressione latente o grave. Si possono osservare anche disturbi d'ansia o aggressività.

Malattie concomitanti

Nella fibromialgia è molto difficile una distinzione precisa tra la malattia di base e le malattie concomitanti (comorbilità) poichè pochissimi sintomi è possibile attribuirli chiaramente alla fibromialgia o ad un'altra malattia.

Fibromialgia: diagnosi

La fibromialgia non modifica strutture, organi o valori di laboratorio per cui non esistono risultati specifici che possano essere utilizzati per fare una diagnosi. Secondo i criteri diagnostici attualmente applicabili, il dolore e i sintomi associati alla fibromialgia devono essere registrati utilizzando due questionari validati: l’indice del dolore (“Widespread Pain Index”, WPI) e la scala di gravità dei sintomi (“Symptom Severity Scale”, SSS). La fibromialgia può essere diagnosticata se si raggiunge un certo numero di punti in entrambi i questionari. L'indice del dolore (WPI) determina dove è stato avvertito dolore in 19 aree definite del corpo nell'ultima settimana e devono essere apparsi in quattro regioni su cinque. La scala di gravità dei sintomi (SSS) è composta da due parti:

• Il primo registra la frequenza di stanchezza, disturbi del sonno e problemi di concentrazione nell'ultima settimana (mai, raramente, spesso, quasi sempre).
• La seconda parte contiene un elenco di 41 sntomi e registra quali di essi sono stati presentati nell'ultima settimana.

A differenza delle precedenti linee guida, la fibromialgia non è più una diagnosi di esclusione. La diagnosi di fibromialgia può essere fatta indipendentemente e in aggiunta ad altre diagnosi.

Fibromialgia: terapia e autotrattamento.

Non esiste un piano di trattamento universale per la fibromialgia. Recenti scoperte parlano a favore di una strategia multimodale: la combinazione di diversi trattamenti e misure di auto per creare una terapia individuale. L’educazione dei pazienti rimane centrale con l’obiettivo di rafforzare le risorse delle persone colpite e trasmettere loro le conoscenze mediche. La terapia multimodale per la fibromialgia comprende terapia o consulenza psicologica, attività fisica e allenamento, terapia farmacologica e trattamenti complementari, compresi quelli della medicina esperienziale. Le terapie multimodali stazionarie o ambulatoriali vengono ora offerte in diversi centri ad alta specializzazione (soprattutto universitari) dove lavorano insieme specialisti dei settori della fisioterapia, terapia occupazionale, psicologia, psicosomatica, reumatologia, medicina del dolore, servizi sociali, infermieri del dolore, ecc. In linea di principio, tutti i trattamenti e le misure di autoaiuto che hanno dimostrato di alleviare i sintomi della fibromialgia e di impedirne il peggioramento possono far parte di una terapia multimodale. Viene utilizzato il principio di “tentativi ed errori”, perché nessuno può prevedere quali mezzi e misure funzioneranno, per chi e come. Tra questi la terapia cognitivo comportamentale è un termine collettivo per varie forme di terapia e tecniche che mirano a cambiare il comportamento. L’idea di base è quella di interrompere comportamenti e modelli di reazione negativi, spesso passivi, allo stress e al dolore e sostituirli con modelli di comportamento positivi e attivi. Il nucleo della terapia cognitivo comportamentale è la terapia della parola che aiuta a riconoscere quali situazioni e fattori scatenano lo stress. Basandosi su ciò, vengono sviluppate strategie comportamentali alternative per aiutare a controllare, ridurre o prevenire gli effetti negativi dello stress. Per la fibromialgia sono consigliati esercizi di consapevolezza, tecniche di rilassamento, training autogeno, meditazione e autoipnosi, nonché meditazione motoria sotto forma di yoga, Pilates, Tai Chi e Qi Gong. I metodi delicati in particolare sono potenti nell'abbattere l'identificazione corporea che ci lascia, per così dire, in balia delle sensazioni fisiche. L'esperienza della forza spirituale e della pienezza interiore trasmette un nuovo atteggiamento nei confronti della vita.

Attività fisiche adattate

Gli studi hanno dimostrato che un allenamento di resistenza leggero e regolare può ridurre il dolore e l’affaticamento della fibromialgia, per cui si consigliano nordic-walking, nuoto, acquagym e ciclismo, sia su strada che sull'home trainer. È importante evitare stress eccessivi e adattare il proprio allenamento sportivo alle riserve energetiche disponibili (pacing). Il ritmo implica un uso attento delle proprie riserve di energia e prevede l'uso misurato dell'energia fisica e mentale disponibile, pause brevi e fasi di recupero più lunghe. L'obiettivo dovrebbe essere quello di non superare mai il limite individuale.

Diario del dolore

Tenere un diario del dolore per due o tre settimane può essere un’esperienza preziosa: le persone affette da dolore si sentono autoefficaci quando monitorano i propri sintomi e aiutano a migliorare il trattamento individualmente raccontando le loro esperienze di dolore.

Terapia comportamentale e psicologica

L’isolamento sociale è un rischio con la fibromialgia: è tanto più importante mantenere rapporti positivi, con la famiglia, gli amici e i conoscenti. Altrettanto importante è il contatto con altri malati, sia nella terapia di gruppo, in un'organizzazione di pazienti (come Associazioni per la fibromialgia ad esempio), in un classico gruppo di autoaiuto o in un gruppo chiuso sui social media. Se la fibromialgia è stata scatenata da una malattia mentale o da un disturbo da stress post-traumatico, si raccomanda la terapia del trauma. I centri specializzati offrono una psicoterapia corporea intensiva con colloqui individuali e psicoeducazione in gruppi. I programmi comprendono anche tecniche di rilassamento e varie terapie dello stress come la terapia del movimento, la danzaterapia, la musicoterapia e la terapia creativa. Come per tutte le malattie caratterizzate da alti livelli di sofferenza e opzioni terapeutiche convenzionali inefficaci, anche per la fibromialgia esiste una forte domanda di medicina empirica complementare o alternativa. I loro trattamenti vanno dalla lotta ai sintomi al trattamento delle cause, che mirano a riportare il sistema biologico dalla modalità di crisi alla normale autoregolazione e autorigenerazione. Per trattare i disturbi mitocondriali vengono utilizzati preparati erboristici di naturopatia, agopuntura, terapie metaboliche con vitamine, ferro, aminoacidi o acidi grassi, terapie fisiche con caldo o freddo, trattamenti purificanti e ossigenoterapie. Anche molte forme di meditazione motoria, esercizi di consapevolezza e tecniche di rilassamento contano come medicina esperienziale. In linea di principio bisogna sostenere tutti gli approcci volti a ridurre la sofferenza delle persone colpite. Tutto ciò che aiuta e fa sentire bene soggettivamente è anche buono! Solo le persone colpite decidono la scelta dei farmaci nell'ambito dell'autogestione della loro malattia cronica.

Nutrizione

La dieta ha un’influenza sui sintomi della fibromialgia. In generale si consiglia una dieta equilibrata con sufficiente verdura, legumi, frutta e un adeguato apporto di vitamine. Con il supporto terapeutico si possono provare diete speciali (vegetariana, crudista, a basso contenuto di carboidrati, ipocaloriche) o l'integrazione con antiossidanti, vitamine e oligoelementi.